Los recicladores reconocen la importancia de la feria K
Durante una entrevista con Plastics News en la feria de bebidas Drinktec 2022, celebrada en septiembre, Nina Wang, directora de marketing del productor de reciclado plástico Intco Malaysia Sdn Bhd., con sede en Selangor (Malasia), señaló que 2022 marca la primera vez que la empresa expondrá en una feria K.
Añadió que, aunque Intco también expone en la Pack Expo de Chicago, que coincide con la K 2022, el propietario de la empresa, "Frank", y la directora ejecutiva, "Jenny", decidieron estar presentes en la K. Es una época de mucha actividad para Intco, ya que la decisión de exponer en Drinktec se tomó apenas dos meses antes de la apertura de la feria.
Otra empresa del grupo Intco, Zhenjiang Intco Environment Co. Ltd., con sede en Jiangsu (China) (Pabellón 9, Stand D22), participa en su tercera feria K, señaló Wang. La razón por la que estas dos empresas tienen stands distintos refleja sus diferentes modelos de negocio.
Mientras que Zhenjiang Intco fabrica maquinaria de compactación, trituración y molienda Greenmax, la operación malasia produce 100.000 toneladas anuales de poliestireno reciclado —espuma de PS y EPS— y 50.000 toneladas anuales de PET en escamas y pellets, en grados para botellas, fibra y envases rígidos.
"Nos expandimos cada año. Hace poco compramos otra fábrica en Malasia, lo que nos ayudará a cumplir nuestro plan de duplicar el volumen de reciclado que producimos en los próximos cinco años", declaró Wang a PN. Esto supone 300.000 toneladas anuales de PS y 1 millón de toneladas anuales de PET, según ha indicado Intco, además de la intención de iniciar también el reciclaje de polietileno y polipropileno en el futuro.
Intco comenzó a reciclar PS hace 20 años y solo empezó a reciclar PET hace cuatro años, señaló Wang. El reciclado de PS se utiliza normalmente para producir perfiles, empleados en productos como marcos de espejos y de fotos, fabricados por Intco Shanghái, Intco Shandong e Intco Lu'an en China y por la nueva filial Intco Vietnam, fundada en 2022. Los marcos y diversos productos decorativos de interior y exterior se venden a través de 200 tiendas minoristas en 120 países.
La empresa recoge residuos de botellas en Asia y en algunas otras regiones para producir reciclado que pueda reprocesarse y convertirse en nuevas bandejas y botellas de envasado de PET reciclado aptas para contacto con alimentos. El proceso comienza con dos etapas de clasificación manual y una clasificación cromática fotoeléctrica antes del lavado, señaló Wang.
Wang reconoció que los pellets y escamas de PET reciclado son ligeramente más caros que el material virgen, debido a "una cadena muy larga que va desde la recogida, pasando por la separación y el lavado." Pero eso no disuade a Intco, ya que sabe que los impuestos sobre los envases plásticos propuestos por la Unión Europea contribuirán a orientar el mercado hacia el uso de pellets reciclados.
Pero, en igual medida, subrayó: "los fabricantes de equipos originales, es decir, principalmente los grandes propietarios de marcas internacionales y reconocidas de bienes de consumo, deben asumir su responsabilidad y dejar de extraer petróleo del subsuelo."
"No estamos hablando de arrebatar negocio a otros, sino de que necesitamos y debemos contar con este tipo de proyectos por el bien del planeta", observó Wang.
Otro reciclador asiático de PET presente en Drinktec fue Hiroyuki Industries (M) Sdn. Bhd., con sede en Senai (Malasia) (Pabellón 7, Nivel 1, Stand E30), que ampliará su actual capacidad de producción de 40.000 toneladas anuales en otras 20.000 toneladas, hasta alcanzar las 60.000 toneladas en 2023. Esto implica la tecnología IV+ de Starlinger & Co. GmbH, con sede en Viena (Pabellón 9, Stand D07). Se trata de un proceso que comienza con el lavado en caliente con sosa cáustica, el secado y la cristalización de escamas de PET obtenidas principalmente a partir de envases de PET posconsumo, con un máximo del 5 por ciento de PET procedente de aplicaciones de consumo no alimentario, indicó Hiroyuki.
El PET cristalizado se extruye y granula a continuación en pellets, que después se cristalizan de nuevo y se precalientan para su tratamiento en un reactor de policondensación en estado sólido. Esto restablece la viscosidad intrínseca al nivel del PET virgen, un requisito esencial para disponer de la suficiente resistencia en fundido en el moldeo por soplado del PET. En su stand de Drinktec, Starlinger expuso muestras de escamas y pellets de PET, así como escamas y pellets de PET reciclado de alta densidad.
Reproducido de Plastic News. Por David Vink.